如果有任何一项统计数字可以强调信息时代的变革性质，那就是越来越多的数字数据可以被分享的速度。
从20世纪70年代学术界互联网的最早萌芽，调制解调器的速度为每秒 100-300 位，到今天的 5G 网络可以达到每秒 20 千兆字节的数据传输速率，没有它，就不可能有软件即服务 (SaaS) 的蓬勃发展。在英国这样一个被广泛认为是全球信息通信技术 (ICT) 行业领导者的国家，及其首都伦敦–世界上仅次于硅谷的第二大科技连接地，SaaS 正加速在各种 B2B 和 B2C 行业中获得成功。
对于使用建筑 3D 激光扫描设备的 AEC 专业人员来说，这意味着他们能够在世界任何地方与内部和外部项目利益相关者分享大量的点云数据，并且能够在具有成本效益和数据安全的环境中以闪电般的速度做到这一点，这是前所未有的一项能力。对于不熟悉的人来说，SaaS 是云计算的一个分支的技术术语。它的工作方式很简单：公司在自己或第三方的服务器（数据农场）上存放软件，并通过订阅的方式授予其他公司对该软件的访问权，而非由客户公司购买实际的软件并将其上传到自己的数据网络或个别员工的电脑上。一些最知名的 SaaS 解决方案包括 Salesforce、Amazon Web Services、Dropbox、Box 和 Netflix。
FARO® 技术公司的软件产品营销高级总监 Vito Marone 解释道：“如果你看 Autodesk 公司，它是主要的 BIM 产品公司，配备有 Revit 和 AutoCAD，他们的设计工具可以订阅，但在云端没有原生的设计工具。因此，走向云端的旅程仍处于起步阶段。但是其周边的服务，如 BIM 360 和其他服务，已经作为 SaaS 在提供了。"
SaaS：从主机到主流
虽然 SaaS 作为一个主流术语在过去十年或二十年才得到普及，但它是一个可以追溯到 1960 年代的概念。那时候，像 IBM 这样的公司正在建造第一批大型计算机。当时，数据存储的成本相当高 – 即使在 1981 年，一个千兆字节的数据存储成本约为 500,000 美元 – 对于一个公司来说，要利用这种新发现的计算能力是根本无法实现的。相反，IBM 将在一个被称为“时间共享”的系统中出售对这些机器的有限使用权。与直接购买计算机相比，这在成本效率方面是一步巨大的飞跃，并且让银行和政府办公室有能力处理大型数据集。数字资源的早期共享已经开始。
在现代 SaaS 中，同样的规则也适用。公司不需要购买实体软件，也不需要有时购买上述软件的多个副本，并担心版本更新、持续的兼容性问题、内部数据安全需求以及相关的 IT 故障处理，所有这些令人头痛的问题都以一定价格外包给了 SaaS 供应商。对于建筑、工程和施工专业人员、VDC 经理、BIM 经理、结构工程师、MEP 工程师、设施经理等来说，SaaS 能够通过云端高速无线传输大量激光扫描仪获取的数据，并且能够监测千里之外的特定项目的进展，而不需要访问实体资产，也不会产生相关的旅行、住宿、健康和安全费用。
Marone 继续说，软件订阅的额外好处是双重的，包括对提供 SaaS 的公司和其接受者的好处。对于 SaaS 接受者来说，这些好处包括：软件使用的灵活性、系统的兼容性、增强的工作流程，甚至新的工作流程的潜力。灵活性是一个特别值得注意的资产，因为订阅模式可以针对特定的 SaaS 使用（例如，客户只对他们的软件使用付费，而非针对例如按月或按年的订阅权限付费），甚至是针对特定的员工。通过采用 Marone 所说的更加“模块化的方法”，SaaS打破了“一刀切”的范式，这种范式往往会使企业预算膨胀并吞噬利润。
FARO 软件产品经理 Udo Haedicke 补充说：“用户方面的风险很小，因为供应商要确保未来的付款，客户满意度是关键。在 SaaS 模式下，销售并非终点，而是起点。从这一刻起，供应商需要不断地用其服务为客户提供价值，确保新的功能，同时支持客户的工作流程与他们的其他软件解决方案的生态系统相联系。”
Haedicke 继续说，最终 SaaS 会影响软件本身的开发方式，因为质量控制变得越来越重要。如果客户不再看到价值，那么他们只会停止使用该软件，因为没有沉重的预付投资成本。解除了实体单次购买的束缚，上述用户可以调查其他最符合他们需求的解决方案。这一切都非常民主。
对于 SaaS 供应商来说，好处包括：
- 更可预测的收入 - 每月或每年的经常性付款更容易进行预算和规划，可以获得更准确的季度更新；
- 更短的机会期 - 在向企业销售解决方案时，寻求解决方案的部门每年都有新产品研究的预算。由于订阅许可证比永久许可证便宜，该部门可以直接购买解决方案 – 通常不需要后续的电子邮件、电话和供应商方面的客户访问；
- 更低的续约努力 - 不需要向客户追加销售一个实体软件，也不需要引导他们了解新的内部安装系统要求；
- 更好的市场洞察 - 实时的客户反馈和周期性的订阅意味着可以在更短的时间内推销最新的增强功能、故障修复和系统微调；
- 强化的客户关系 - 市场力量决定了产品的改进和更快的反应时间。
美元和理智
Marone 表示，对于 AEC 行业的专业人员和其他在选择 SaaS 供应商时非常犹豫的人来说，这种不情愿往往来自与成本有关的担忧。毕竟，一次性购买一个特定的软件产品，难道不比永久性地支付订阅费用要便宜吗？从前端成本的角度来看，答案往往是“是”。但这种一揽子的肯定忽略了真正支出的细微差别 – 以及所提供服务的价值。
在更大的时间范围内，我们很快就会发现，SaaS 节省的成本是增加的。订阅 SaaS，就不需要投资昂贵的 IT 架构。也不需要现场或第三方的数据存储公司。这一切都包含在订阅中。更重要的是，实时软件更新也是套餐的一部分。虽然每份服务水平协议 (SLA) 均有所不同，但从最广泛的意义上讲，我们有理由期待这些好处是标准的。
最后，从长远来看，SaaS 不仅可以节省资金，还可以节省时间；这种有限的资源可以更好地用于新业务的获取和其他创造利润的努力。而正是这种乘数效应，往往会被持观望态度的公司忽视。
从 Marone 的角度来看，选择很明确。对于 AEC 专业人员来说，现在是全身心投入 SaaS 服务以满足其业务需求的时候了。2019 年，企业 SaaS 收入超过 $1000，年均增长率为30%，“随用随付”的定价模式越来越受欢迎。鉴于一项 Finances Online 调查发现，86%的组织表示，他们预计 2022 年后至少 80%的软件需求将由 SaaS 来满足，AEC 行业（及其相关行业）保持不落伍至关重要。在任何涉及竣工采集和建模的项目中，无论是设施管理、历史保护、建筑改造、商业 MEP，合作确实是关键。在一个严重依赖信息的行业中，无论是 BIM 图纸还是 3D 点云，通过云端分享数据从未如此重要。
如果过去是序幕，有一件事是肯定的。数据传输速率的速度将继续提高，每份数据存储的价格将继续下降。虽然计算世界确实正在快速接近 摩尔定律的极限（可能就在 2022-2025 年期间），但新的计算创新很可能会以新颖和令人兴奋的方式推动 SaaS 的采用。
信息时代的历史尚未终结。而 AEC 的 SaaS 才刚刚开始起飞。
Haedicke 说道：“虽然我们在某些行业内仍然面临一些迟疑，但我们也看到，一些市场比其他市场对这种模式更加开放。特别是当人们启动一项新的业务时，他们显然更喜欢低启动投资和可规划的成本。而且，当你在思考这个问题的时候，我们已经每天都在使用像 Netflix 或 Spotify 这样的解决方案了，并且在我们的私人生活中越来越适应这种模式。那么，为什么对采用 SaaS 的业务犹豫不决呢？”