世界の他の国々と同様、英国でもCovid-19の事例に対処するために、「ニューノーマル」の計画が続けられています。
例えば、シティ・オブ・ロンドン（グレーター・ロンドンの中でも、地方長官が管轄する1.1平方マイルの中核エリア）におけるオフィススペースの計画申請は、2021年の最初の3か月間で、すでに前年比の80%に達しています。一方、ビショップスゲートにおける超高層ツインタワープロジェクトは、秋のオープンに向けて順調に進んでおり、約17,000人の人員を収容できるスペースが確保されています。長期的には、スクエアマイルをより多様で活気に満ちた複合施設に移行することを同市は目指しており、2036年までに130万平方フィートのショッピングスペースを追加開発する予定です。
このような非常に高い建設目標を達成するのは簡単なことではありません。また、パンデミック後に急増する賑やかな室内空間の要件に建物を対応させるには、機械・電気・配管（MEP）システムへの多大な投資が必要です。これには、ビショップスゲートのような新しいプロジェクトだけでなく、古い建物をHVAC用に改修したり、屋外の公共スペースを再設計したりすることも含まれます。MEP業者は、実物キャプチャ技術（ハードウェアとソフトウェアのソリューション）をますます利用するようになっています。これらの技術は、コストの合理化、ワークフローの効率化、プロジェクトの完成度の向上を可能にします。そして、おそらく最も重要なこととして、Covid-19に関連する継続的な安全衛生上の制限を回避しながら、長期的な「ニューノーマル」に備えることを可能にします。
実際の物理的資産を3Dレーザースキャニングし、そのBIMデータを共有可能なヴァーチャルなデジタル図面に変換することで、MEPエンジニアは比類のないツールを入手できます。最近、FARO Technologies UK Ltd.のフィールドアプリケーションエンジニアであるKristopher Atkinson氏は、その可能性と実物キャプチャのリーチの広がりについて詳しく説明しました。
「実物キャプチャは、近年、MEP分野での採用が大幅に増加しています。私は今でも、ウサギの巣のように複雑な配管や機器の規模に驚いていますが、これらはすべて、建設のデジタル化に合わせて正確に文書化され、測定されようとしています」と、Atkinson氏は説明します。「レーザースキャニングや実物キャプチャーなどの技術により、これらの環境をボタン一つで、瞬時に高密度でマッピングできます」
事業運営を行い、継続を可能にするビジネス
また、これまで以上に安全にマッピングされています。3Dレーザースキャナーで毎秒数百万回の計測を行うことで、これまでアクセスできないとされていた領域の撮影が可能になりました。一方、物理的な資産を手動で測定することは、時間がかかり、退屈で、エラーが発生しやすく、タスクを完了するために少なくとも2倍の人員を必要とします。
MEPの専門家にとって、実物キャプチャは奇跡のような技術であり、事業に携わる人たちができるだけ混乱を起こさずに事業運営を継続することを可能にしています。プロジェクトチームの多くがロックダウンや規制のために現場に立ち入ることができない中、レーザースキャンによるリモートプロジェクト管理やモニタリングは継続して行うことができました。それだけでなく、現場に他の人員がいないことで、建物へのアクセスが容易になり、作業中の業務への影響が最小限に抑えられるという予想外の効果が得られました。
その手間を省き、（COVID対策をした）一人のチームが、特定の日時に現況環境をマッピングできます。このデータは、現在のクラウドベースのデータ共有プラットフォームを通じて、他の設計チームと共有できます。このようなプラットフォームにアクセスすることで、設計チームは、特定の時間に何が起こっていたのか、どのプロジェクトやサブプロジェクトが進行しているのか、対処すべき問題があるのかなどを正確に把握できます。これらのソフトウェアソリューションの中には、バーチャルリアリティヘッドセットが含まれているものもあります。これにより、たとえ当該VR機器のオペレーターが実際のプロジェクト現場から何千マイルも離れた場所にいたとしても、物理的な現場を一人称で見ることができるとAtkinson氏は言います。
要するに、実物キャプチャは、どんな模型でも実現できなかった、実際の物理的環境に近い現況表現を提供します。さらに、この技術は、点群データを新しいワークフローやプロセスで活用するための出発点としても機能します。これにより、MEPエンジニアだけでなく、クライアントやその下請け業者にも付加価値や追加サービスを提供できます。
学んだことを教訓にして未来へ
確かに、生物学的災害を受けて、グレーター・ロンドンが人工的な物理的空間とそれを支えるインフラを再構築する必要に迫られたのは、今回が初めてではありません。1854年、ソーホーのブロードストリート（現在のブロードウィックストリート）でコレラが大流行し、600人以上の死者を出しました。John Snow医師が腸内感染の原因（当該地域の井戸で洗った赤ちゃんのおむつ）を正確に突き止め、その結果、ロンドン市民が安全に水を飲めるよう、新たな健康・安全対策を講じることになりました。
英国や世界が現在の世界的な大流行から抜け出すためには、新しい建築方法や、新しい換気方法、従業員同士やその仕事との間隔の取り方、機械・電気・配管システムへのアクセスと設計の方法など、すべてに対処する必要があります。今のところ、現況データの多くは、人間が操作する3Dレーザースキャン装置で撮影されます。
しかし、将来はどうでしょうか。Covidが残した影響により、少なくともリモートワークや遠隔地でのデータ収集が促進された未来はどうなるでしょうか？ Kristopher Atkinson氏は、この近未来においては、デジタルツインコンセプトに向けた技術のさらなる発展のための環境が整っていると強く感じています。物理的な資産のリアルタイムモニタリングやセンサーデータをデジタルモデルで使用し、自律的または半自律的なロボットがすべてを「実行」するのです。
「デジタルツインの議論や現在収集しているデータ量の増加に伴い、実物キャプチャの基本的なワークフローがプロジェクト管理において重要な役割を果たしていると考えています。また、これらのプロセスを自動化し、クラウドコンピューティングの力を活用しようという動きも見られます」と、Atkinson氏は述べています。「例えば、米国のBoston Dynamics社が開発した4足歩行のロボットSPOTを見てみましょう。実物キャプチャのスキャン技術を搭載したこのロボット犬は、建設現場を歩き回り、時折立ち止まってスキャンを行います。午前中に建設チームが戻ってくる頃には、環境が完全にマップ化されています。建設現場で自動化されたロボットが私たちと一緒に働くようになるのは時間の問題です。
その時が来るまで、ロンドンをはじめとする世界の大都市では、都市計画の大規模な再検討が続くことになるでしょう。
気まぐれなイギリスの気候が秋になっても、ビショップスゲート8番地や22番地のようなビルは、MEPの内部構造とともに、都市での生活や仕事の未来が明るいものであることを証明しています。