De la péninsule supérieure du Michigan au centre-ville de Miami, et pratiquement partout ailleurs, le secteur de la construction connait un véritable boom post-Covid.
Même si le coût du bois de construction a flambé d'environ 260 % en un an (en juin 2021) et les difficultés logistiques se cumulent dans les chaînes de distribution, l'excédent budgétaire des mesures de relance gouvernementales et les économies réalisées durant la pandémie ont eut l'effet d'un électrochoc dans les secteurs de l'ingénierie et de la construction. Ces derniers doivent désormais jongler entre les projets qui ont pris du retard et ceux qui démarrent tout juste.
La plupart des acteurs du secteur se réjouissent de cette dose d'exubérance estivale. Après tout, les 16 derniers mois de confinement, de distanciation sociale, de port du masque et autres mesures sanitaires ont été éreintants. Mais aujourd'hui, alors que l'économie redémarre (le PIB des États-Unis a augmenté de 6,4 % au premier trimestre 2021), il n'a jamais été aussi important de se développer et de s'adapter à l'ère post-Covid.
Ainsi, les entreprises telles que Limbach Holdings Inc. basée à Pittsburgh (avec 10 succursales aux États-Unis) doivent gagner en efficacité et réduire le coût de chaque projet, sans perdre en précision ni dégrader le contrôle qualité. Cette entreprise cotée en bourse (NASDAQ : LMB) et spécialisée dans les systèmes intégrés de construction est experte en conception, installation, gestion, entretien et maintenance des systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC), des systèmes mécaniques, électriques, de plomberie et de contrôle. Récemment, elle a cherché à améliorer ses flux de travail MEP en incorporant des solutions de numérisation laser 3D et de capture de la réalité dans son modèle économique.
Pour influer sur ce changement, plus tôt cette année, Limbach a acheté deux scanners laser FARO® FocusS 350 de FARO Technologies Inc., ainsi que son logiciel SCENE, son logiciel As-Built™ et son cloud Webshare, une suite de trois programmes idéaux pour la documentation de site pour les structures de bâtiments ainsi que les systèmes d’usine et de MEP incluant de la tuyauterie ou des systèmes de chauffage, ventilation et air conditionné (CVC). Ensemble, les solutions matérielles et logicielles ont aidé l’entreprise, dont le chiffre d’affaires est de 568 millions de dollars, à rationaliser ses coûts, à améliorer l’efficacité de ses flux de travail, à accélérer l’achèvement des projets et, peut-être plus important encore, à naviguer dans les restrictions de santé et de sécurité liées au Covid-19 tout en attirant en même temps de nouvelles entreprises de manière novatrice.
« Les scanners permettent à une seule personne d'effectuer en quelques heures le travail qui mobilisait jusqu'alors une équipe complète pendant une semaine, notamment pour les mesures sur le terrain, la documentation, et autres », explique Mark Lamberson CPD, responsable VDC national chez Limbach. « En effet, le scanner capture les moindres détails et je suis en mesure de partager ce fichier dans les 10 branches de l'entreprise afin de solliciter les personnes les plus compétentes pour chaque tâche. »
Tirer parti de la nouvelle normalité
Mark Lamberson a expliqué qu'il est de plus en plus fréquent de sélectionner les membres de l'équipe parmi les employés de tout le pays. Dans l'économie post-Covid où les entreprises cherchent à minimiser le nombre d'employés présents sur site pour un projet et à réduire leur responsabilité lorsqu'un salarié tombe malade ou se blesse sur son lieu de travail, l'ingénieur le plus compétent peut se trouver dans l'Ohio pour un projet donné et en Floride pour un autre. La numérisation laser en 3D et la technologie de capture de réalité s'avèrent particulièrement intéressantes dans le cadre de déploiements de personnel précis de ce type.
« La Covid a obligé les entreprises, en particulier celles qui emploient beaucoup de main-d'œuvre comme dans le secteur de la construction, à repenser certains de leurs processus », ajoute Kipp Ivey, un directeur du développement commercial des applications FARO qui a été conseiller technique de Limbach durant les 10 dernières années. « Il faut savoir que certains États ont mis en place des restrictions qui visent à empêcher l'accès à diverses installations. Certaines entreprises ont même désormais autorité ou le droit de déterminer le nombre maximal de personnes autorisées dans une structure ou un bâtiment à un moment donné. La Covid a contraint les entreprises à trouver « comment limiter les interactions humaines et minimiser le nombre de personnes présentes sur site ».
En plus des avantages qu'elle offre dans le cadre de la Covid, la technologie de capture de la réalité s'avère également plus rapide et plus précise que les appareils de mesure traditionnels. Limbach a déjà expérimenté cela avec le projet de numérisation laser en 3D que l'entreprise a mené à bien cette année pour une entreprise d'emballage de viande du centre-ville de Détroit.
Lorsqu'elle a initié les démarches d'adoption d'un composant de capture de réalité orienté services, l'entreprise a documenté le site et a fourni des modèles Revit® pour s'assurer qu'un nouvel équipement encombrant trouverait sa place dans l'espace disponible. Ce type de documentation est particulièrement important pour les bâtiments anciens des villes vieillissantes comme Detroit puisqu'aucun plan original n'existe pour des structures physiques centenaires ou que des bâtiments plus récents ne correspondent plus à la construction initiale parce qu'ils ont été modifiés ou agrandis.
Grâce à la grande précision des scanners Focus de FARO qui capturent des millions de points de données pour générer des nuages de points après seulement quelques minutes de numérisation, Limbach peut documenter l'installation en question, mais également offrir différents services supplémentaires au client, notamment :
- une planification logistique pour les équipements sélectionnés récemment,
- des documents d'ingénierie supplémentaires qui expliquent comment connecter l'équipement aux services du bâtiment,
- la possibilité de revenir sur site pour effectuer d'autres numérisations afin de mettre en œuvre un processus de jumeau numérique dans lequel une numérisation statique unique d'un environnement tel que construit devient un « document vivant » qui sera mis à jour à chaque modification de la ressource physique,
- la validation du site pour la préfabrication hors site afin de limiter les risques lors de la fabrication d'assemblages destinés à des installations plus anciennes et le renforcement des effets de la construction industrialisée.
L'appel de l'automatisation
Les pessimistes peuvent être tentés de conclure qu'après la Covid, les améliorations technologiques apportées aux secteurs de la santé et de la sécurité seront moins importantes, mais Mark Lamberson ne partage pas ce point de vue. L'économie post-Covid n'est pas un phénomène ponctuel. Bien au contraire, l'amélioration de l'efficacité et les déploiements ciblés du personnel ne sont pas voués à disparaître. Le temps gagné et les économies réalisées sont dissociables de la pandémie. En outre, il n'aura échappé à personne que les protocoles sanitaires mis en place pour lutter contre la Covid ont également permis de réduire drastiquement l'incidence d'autres maladies ainsi que le nombre d'absences.
Ce nouveau mode de fonctionnement est donc amené à perdurer et deviendra la nouvelle normalité. Ainsi, puisqu'un employé sur site est désormais en mesure d'effectuer seul les tâches qui occupaient jusqu'alors trois personnes, l'automatisation ne peut que se développer. À l'avenir, tout se passera par capture autonome et semi-autonome de la réalité, avec un drone, commandé à distance à des centaines, voire des milliers de kilomètres, qui effectuera les mêmes tâches qu'un humain sur site aujourd'hui.
Mark Lamberson et Limbach Holdings Inc. partagent totalement cette vision et s'y projettent déjà.