S’il y a une statistique qui souligne la nature transformatrice de l’ère de l’information, c’est la vitesse à laquelle des quantités croissantes de données numériques peuvent être partagées.
Des premiers mouvements de l’Internet universitaire avec des vitesses de modem de 100 à 300 bits par seconde dans les années 1970 au réseau 5G d’aujourd’hui qui peut atteindre des débits de données de 20 gigaoctets par seconde, aucune de la popularité croissante du logiciel en tant que service (SaaS) ne serait possible sans elle. Dans un pays comme le Royaume-Uni, largement considéré comme un leader mondial dans l’industrie des technologies de l’information et des communications (TIC) et qui abrite Londres – le deuxième endroit le plus connecté au monde pour la technologie après la Silicon Valley – le SaaS accélère son adoption dans une variété d’industries B2B et B2C.
Pour les professionnels du secteur de l'architecture, de l'ingénierie et de la construction (AEC) qui utilisent des équipements de numérisation laser 3D pour les bâtiments, cela signifie une capacité sans précédent à partager d’énormes quantités de données de nuages de points n’importe où dans le monde avec les parties prenantes internes et externes du projet, et à le faire à la vitesse de l’éclair dans un environnement rentable et sécurisé des données. Pour les non-initiés, SaaS est le terme technique pour une ramification du cloud computing. La façon dont cela fonctionne est simple : les entreprises hébergent un logiciel sur leur propre serveur ou sur un serveur tiers (une ferme de données, ou data farm) et accordent à d’autres entreprises l’accès à ce logiciel via un abonnement, au lieu que l’entreprise cliente ait à acheter le logiciel réel et à le télécharger sur leur propre réseau de données ou sur les ordinateurs de chaque employé. Certaines des solutions SaaS les plus connues incluent : Salesforce, Amazon Web Services, Dropbox, Box et Netflix.
« Si vous regardez Autodesk, qui est la principale société de produits BIM qui contient Revit et AutoCAD, leurs outils de conception sont disponibles en abonnement mais ne sont pas disponibles nativement sur le cloud », a expliqué Vito Marone, directeur principal du marketing des produits logiciels chez FARO® Technologies, Inc. « Ce voyage vers le cloud en est donc encore à ses débuts. Mais les services qui les entourent, comme BIM 360 et d’autres, ont été fournis en SaaS. »
SaaS : du mainframe au grand public
Alors que SaaS en tant que terme courant n’a gagné du terrain qu’au cours des dernières dix ou vingt années, c’est un concept qui remonte aux années 1960. C’est à ce moment-là que des entreprises comme IBM construisaient les premiers ordinateurs centraux. À l’époque, le coût du stockage des données était si élevé – même en 1981, le coût d’un gigaoctet de stockage de données était d’environ 500 000 $ – que pour une entreprise, exploiter cette nouvelle puissance de calcul était tout simplement hors de portée. Au lieu de cela, IBM vendait un accès limité à ces machines dans un système connu sous le nom de « temps partagé ». Par rapport à l’achat pur et simple des ordinateurs, il s’agissait d’un énorme bond en avant en termes de rentabilité et a permis aux banques et aux bureaux gouvernementaux de traiter de grands ensembles de données. Le premier partage des ressources numériques avait commencé.
Avec le SaaS moderne, les mêmes règles s’appliquent. Plutôt qu’une entreprise doive acheter un logiciel physique, voire parfois plusieurs copies dudit logiciel, et s’inquiéter des mises à jour de version, des problèmes de compatibilité récurrents, des besoins internes en matière de sécurité des données, ainsi que des dépannages informatiques connexes, tout ce casse-tête est sous-traité au fournisseur SaaS – pour un prix. Pour les professionnels de l’architecture, de l’ingénierie et de la construction, les gestionnaires VDC, les gestionnaires BIM, les ingénieurs en structure, les ingénieurs MEP, les gestionnaires d’installations et autres, le SaaS permet le transfert sans fil d’énormes sommes de données acquises par scanner laser, partagées via le cloud à grande vitesse, ainsi que la possibilité de surveiller l’avancement d’un projet donné à des milliers de kilomètres sans avoir besoin de visiter l’actif physique et sans les frais associés de déplacements, d’hébergement et de santé et sécurité.
Les avantages supplémentaires d’un abonnement logiciel sont doubles et incluent des avantages à la fois pour la société offrant le SaaS et pour ses destinataires, a poursuivi Marone. Pour le destinataire SaaS, ces avantages incluent : la flexibilité d’utilisation du logiciel, la compatibilité du système, des flux de travail améliorés et même un nouveau potentiel de flux de travail. La flexibilité est un atout particulièrement remarquable car les modèles d’abonnement peuvent être adaptés à une utilisation SaaS spécifique (par exemple, le client n’est facturé que pour son utilisation du logiciel, pas pour y avoir accès, grâce à un abonnement mensuel ou annuel) ou même à des employés spécifiques. En adoptant ce que Marone appelle une approche plus « modulaire », le SaaS bouleverse le paradigme « taille unique » qui a tendance à gonfler les budgets des entreprises et à rogner les profits.
« Les risques du côté de l’utilisateur sont faibles, car le fournisseur veut assurer les paiements futurs et la satisfaction du client est essentielle », a ajouté Udo Haedicke, chef de produit logiciel FARO. « Avec le modèle SaaS, ça ne s’arrête pas à la vente, ça commence là. À partir de ce moment-là, le fournisseur doit continuellement fournir de la valeur au client avec son service, en garantissant de nouvelles fonctionnalités tout en prenant en charge les flux de travail des clients liés à leur écosystème d’autres solutions logicielles. »
« En fin de compte, le SaaS influence la façon dont le logiciel lui-même est développé, car le contrôle de la qualité devient de plus en plus important », a poursuivi Haedicke. « Si le client ne voit plus de valeur, il ou elle cessera simplement d’utiliser le logiciel, sachant qu’il n’y avait pas de coût d’investissement initial fastidieux. Libéré d’un achat physique unique, ledit utilisateur peut rechercher d’autres solutions qui répondent le mieux à ses besoins. Tout cela est hautement démocratique. »
Pour les fournisseurs SaaS, les avantages incluent :
- Revenus plus prévisibles - les paiements mensuels ou annuels récurrents sont plus faciles à budgétiser et à planifier, ce qui permet des mises à jour trimestrielles plus précises
- Période d’opportunité plus courte - lors de la vente de solutions aux entreprises, le département à la recherche de la solution dispose d’un budget annuel pour la recherche de nouveaux produits. Comme une licence d’abonnement est moins chère qu’une licence perpétuelle, le service peut acheter la solution directement – souvent sans avoir besoin d'un suivi par e-mails, par appels téléphoniques et par visites de clients du côté fournisseur.
- Réduction de l’effort de renouvellement - il n’est pas nécessaire de vendre au client un logiciel physique supplémentaire ni de le guider à travers les nouvelles exigences de système pour l’installation en interne
- Meilleures informations sur le marché - les commentaires des clients en temps réel dans le cas des abonnements récurrents permettent un délai de commercialisation plus rapide des dernières améliorations, corrections de bogues et ajustements
- Amélioration des relations avec les clients - les forces du marché dictent des produits améliorés et des temps de réponse plus rapides
Dollars et sens
Pour les professionnels de l’industrie AEC et d’autres personnes qui éprouvent de l’appréhension lorsqu’il s’agit de choisir un fournisseur SaaS, cette réticence découle souvent de préoccupations liées aux coûts. Après tout, un achat unique d’un produit logiciel spécifique n’est-il pas moins coûteux que le paiement d’un abonnement à perpétuité ? « Du point de vue des coûts initiaux, la réponse est souvent oui », a déclaré Marone. « Mais un tel affirmatif général néglige la nuance de la dépense réelle – et la valeur du service fourni. »
Sur des échelles de temps plus étendues, ce qui devient vite clair, c’est que les économies faites grâce au SaaS s’additionnent. Avec un abonnement SaaS, il n’est pas nécessaire d’investir dans une infrastructure informatique coûteuse. Il n’est pas non plus nécessaire d’avoir une société de stockage de données sur site ou tierce. Tout cela est inclus dans l’abonnement. De plus, les mises à jour logicielles en temps réel font également partie du package. Et bien que chaque contrat de niveau de service (SLA) soit différent, il est raisonnable de s’attendre à ce que, au sens le plus large, ces avantages soient standard.
Enfin, non seulement le SaaS permet d’économiser de l’argent à long terme, mais il permet également de gagner du temps ; une ressource limitée qui peut être mieux utilisée dans l’acquisition de nouvelles entreprises et autres initiatives génératrices de profits. C’est cet effet multiplicateur que les entreprises hésitantes négligent trop souvent.
Du point de vue de Marone, le choix est clair. Pour les professionnels du secteur AEC, le moment est venu de tout miser sur un service SaaS pour leurs besoins commerciaux. En 2019, le chiffre d’affaires SaaS des entreprises a dépassé les 100 milliards de dollars avec un taux de croissance annuel moyen de 30 % et le modèle de tarification « pay as you go » qui gagne en popularité. Étant donné qu’une enquête de Finances Online a révélé que 86 % des organisations ont déclaré s’attendre à ce qu’au moins 80 % de leurs besoins logiciels soient satisfaits par du SaaS après 2022, il est essentiel que l’industrie AEC (et ses industries connexes) ne prenne pas de retard. Sur tout projet impliquant la capture et la modélisation d'objets « tels que construits », qu’il s’agisse de la gestion des installations, de la préservation historique, de la rénovation de bâtiments, ou de travaux de MEP commerciaux, la collaboration est vraiment essentielle. Et, dans un secteur qui dépend tellement de l’information, qu’il s’agisse d’un dessin BIM ou d’un nuage de points 3D, le partage de ces données via le cloud n’a jamais été aussi important.
Si le passé est un prologue, une chose est certaine. La vitesse des débits de données continuera d’augmenter et le prix par stockage de données continuera de baisser. S’il est vrai que le monde de l’informatique approche rapidement des limites de la loi de Moore (peut-être dès 2022-2025), il est probable que de nouvelles innovations informatiques propulseront l’adoption du SaaS de manière nouvelle et passionnante.
L’ère de l’information n’a pas encore terminé son histoire. Et le SaaS pour le secteur AEC commence tout juste à décoller.
« Bien que nous soyons encore confrontés à une hésitation dans certaines industries, nous constatons également que certains marchés sont plus ouverts à ce modèle que d’autres », a déclaré Haedicke. « Surtout lorsque les gens lancent une nouvelle entreprise, ils préfèrent clairement de faibles investissements de démarrage et des coûts planifiables. Et quand on y pense, nous utilisons déjà des solutions comme Netflix ou Spotify tous les jours et sommes de plus en plus adaptés à ce modèle dans notre vie privée. Alors pourquoi hésiter à adopter le SaaS pour les entreprises ? »