Desde la Península Superior de Michigan hasta el área urbana de Miami, y prácticamente en todas partes, el auge de la construcción posterior al Covid sigue cobrando fuerza.
Aunque los costos de los materiales de la madera han subido un 260 % con respecto al año pasado (hasta junio de 2021) y el bloqueo logístico desafía a numerosas cadenas de suministro, un exceso de dinero de estímulo federal combinado con los crecientes ahorros de la pandemia ha sacudido a la industria de la ingeniería y la construcción en un estimulante juego de recuperación de proyectos y adquisición de nuevos proyectos.
Es una dosis de exuberancia veraniega que muchos en la industria están tomando con calma. Al fin y al cabo, los últimos 16 meses de confinamiento, distanciamiento social, uso de cubrebocas y demás han sido agotadores. Pero ahora, cuando la economía comienza a calentarse (el PIB de EE. UU. creció un 6.4 % en el primer trimestre de 2021) junto con las temperaturas, es más importante que nunca maximizar el mundo posterior al Covid y adaptarse a él.
Para empresas como Limbach Holdings Inc. ubicada en Pittsburgh (con 10 sucursales en todo EE. UU.) eso significa un impulso dedicado a aumentar su eficiencia y reducir su gasto por proyecto, todo ello sin perder Exactitud ni control de calidad. Recientemente, esta empresa que cotiza en la bolsa (NASDAQ: LMB) y que se especializa en sistemas de construcción integrados con experiencia en el diseño, la instalación, la gestión, el servicio y el mantenimiento de sistemas de climatización, mecánicos, eléctricos, de plomería y de control, buscó mejorar sus flujos de trabajo de MEP incorporando soluciones de escaneo láser 3D/captura de realidad en su modelo de negocio.
Para llevar a cabo este cambio, a principios de este año, Limbach adquirió dos escáneres láser FARO® Focuss 350 de FARO Technologies Inc . junto con su SCENE Software, el software As-Built™ y Webshare Cloud, un conjunto de tres programas ideales para la documentación de obras de estructuras de edificios, así como de plantas y sistemas MEP que incluyen tuberías o HVAC. Combinadas, las soluciones de hardware y software han ayudado a la empresa de 568 millones de dólares de ingresos a racionalizar los costes, mejorar la eficiencia de sus flujos de trabajo, acelerar la finalización de los proyectos y, tal vez lo más importante, navegar por las continuas restricciones de salud y seguridad relacionadas con Covid-19 y, al mismo tiempo, atraer nuevos negocios de forma novedosa.
"Los escáneres nos permiten enviar a una sola persona por proyecto y capturar en unas pocas horas lo que un equipo de gente solía hacer en el transcurso de una semana — medición en el campo, documentación, etc.—", afirmó Mark Lamberson, CPD, gerente nacional de Construcción y Diseño Virtual (VDC) de Limbach. "El escáner registra todos los detalles y puedo compartir ese archivo con las 10 sucursales de la empresa, de modo que podemos aprovechar a los mejores para el trabajo", agregó.
Cómo sacar provecho de la nueva normalidad
Con frecuencia, eso significa seleccionar a los integrantes del equipo con mayor talento de todo el país, explicó Lamberson. En una economía posterior al Covid en la que las empresas buscan minimizar el número de personal en un mismo sitio para un proyecto y también reducir su responsabilidad en caso de que un empleado se enferme o se lesione en el trabajo, el ingeniero más adecuado podría estar en Ohio para un proyecto y en Florida para otro. Este tipo de precisión en el despliegue de personal es lo que permite la tecnología de escaneo láser 3D y la captura de la realidad.
"El Covid ha exigido a las organizaciones, especialmente a aquellas en el sector de la construcción que requieren mucha mano de obra, que se replanteen ciertos procesos en su negocio", agregó Kipp Ivey, gerente de Desarrollo de Negocios de Aplicaciones de FARO, quien ha sido asesor técnico de Limbach durante los últimos 10 años. "Si lo pensamos bien, algunos estados tienen restricciones para impedir el acceso a determinadas instalaciones. Incluso algunas empresas tienen ahora la autoridad o el derecho de determinar cuántas personas pueden entrar en una estructura o edificio en un momento dado. Ahora el Covid ha hecho que las empresas piensen "cómo podemos mitigar la interacción humana y minimizar el número de personas que tienen que ir a un lugar".
Además de sus beneficios específicos relacionados con el Covid, la tecnología de captura de la realidad mantiene una ventaja significativa sobre los dispositivos de medición tradicionales en cuanto a su rapidez y Exactitud. Limbach lo sabe de primera mano, ya que completó un proyecto de escaneo láser 3D a principios de este año para un negocio de empacado de carne en el centro de Detroit.
Al dar los primeros pasos para adoptar un componente y capturar la realidad del lado del servicio, la empresa documentó el lugar y proporcionó modelos Revit® para garantizar que una nueva pieza de equipo voluminosa se adaptara al espacio físico. Este tipo de documentación es especialmente importante en edificaciones antiguas de ciudades viejas como Detroit, donde las estructuras físicas centenarias carecen de sus planos originales, o incluso en edificios más nuevos donde las actualizaciones y ampliaciones ya no coinciden con lo que se construyó en un principio.
Gracias a los detalles altamente precisos que capturan los escáneres FARO Focus (que recopilan millones de puntos de datos para la generación de nubes de puntos en tan solo unos pocos minutos por escaneo), Limbach no solo puede documentar las instalaciones en cuestión, sino que puede proporcionar una gran variedad de servicios adicionales a los clientes, entre los que se incluyen:
- Planificación logística para los nuevos equipos seleccionados.
- Documentos de ingeniería complementarios sobre cómo conectar mejor el equipo a los servicios del edificio.
- Capacidad de volver al sitio para tomar escaneos posteriores con el fin de implementar un proceso de gemelo digital mediante el cual un único escaneo estático de un entorno as-built se transforma en un "documento vivo", actualizado para que coincida con cualquier cambio realizado en el activo físico.
- Validación del emplazamiento para la prefabricación fuera de la obra, con el fin de mitigar el riesgo al fabricar conjuntos para instalaciones antiguas y mejorar los efectos de la construcción industrializada.
Atractivo de la automatización
Aunque es fácil para los detractores llegar a la conclusión de que algunas de las mejoras de seguridad y salud posteriores al Covid perderán importancia con el paso de los meses, Mark Lamberson es más optimista. La economía posterior al Covid no es un momento fugaz. Más bien, las nuevas eficiencias y el despliegue selectivo de personal persistirán. El ahorro de tiempo y dinero no es específico de la pandemia. Y, como se ha observado en todo el mundo, los protocolos seguros del Covid también han reducido radicalmente la incidencia de otras enfermedades y ausencias.
Por estos motivos, la nueva normalidad ha llegado para quedarse. Así que si un empleado en la obra puede hacer lo que antes podían hacer tres, es lógico que el potencial de la automatización no haga más que aumentar. Ahí está el futuro: la captura de la realidad autónoma y semiautónoma, en la que un dron, operado a distancia a cientos o quizás miles de kilómetros, puede realizar las mismas tareas que un solo humano puede hacer hoy en día en la obra.
El futuro que Mark Lamberson y Limbach Holdings Inc. pretenden alcanzar.