Wenn es eine Statistik gibt, die den transformativen Charakter des Informationszeitalters unterstreicht, dann ist es die Geschwindigkeit, mit der immer mehr digitale Daten geteilt werden können.
Von den frühesten Anfängen des akademischen Internets mit Modemgeschwindigkeiten von 100–300 Bit pro Sekunde in den 1970er Jahren bis zum heutigen 5G-Netzwerk, das Datenraten von 20 Gigabyte pro Sekunde erreichen kann, wäre die wachsenden Beliebtheit von Software as a Service (SaaS) ohne sie nicht denkbar. In einem Land wie Großbritannien, das gemeinhin als Weltmarktführer im Bereich Informations- und Kommunikationstechnologie (IKT) gilt mit London – dem nach dem Silicon Valley am zweitstärksten vernetzten Tech-Standort weltweit – ist SaaS in einer Vielzahl von B2B- und B2C-Branchen auf dem Vormarsch.
Für AEC-Experten, die 3D-Laserscan-Geräte für Gebäude einsetzen, bedeutet dies eine beispiellose Fähigkeit, enorme Mengen an Punktwolkendaten überall auf der Welt mit internen und externen Projektbeteiligten auszutauschen, und zwar blitzschnell und in einer kostengünstigen, datensicheren Umgebung. Für Uneingeweihte: SaaS ist der Fachbegriff für einen Ableger des Cloud Computing. Das Prinzip ist denkbar einfach: Unternehmen lagern Software selbst oder auf dem Server eines Drittanbieters (einer Datenfarm) und gewähren anderen Unternehmen per Abonnement Zugriff auf diese Software. Das Kundenunternehmen muss so die eigentliche Software nicht erwerben und in sein eigenes Datennetzwerk oder auf die Computer einzelner Mitarbeiter hochladen. Zu den bekanntesten SaaS-Lösungen gehören: Salesforce, Amazon Web Services, Dropbox, Box und Netflix.
„Betrachtet man Autodesk, den wichtigsten Anbieter von BIM-Produkten mit Revit und AutoCAD, sind deren Design-Tools zwar im Abonnement, aber nicht nativ in der Cloud verfügbar“, so Vito Marone, Senior Director Software Product Marketing bei FARO ® Technologies, Inc. „Der Weg in die Cloud steckt noch in den Kinderschuhen. Aber die dazugehörigen Dienste wie BIM 360 und andere werden als SaaS bereitgestellt.“
SaaS: Vom Mainframe zum Mainstream
Zwar hat sich SaaS als Mainstream-Begriff erst in den letzten ein oder zwei Jahrzehnten durchgesetzt, doch ist dieses Konzept bereits in den 1960er Jahren entstanden. Damals entwickelten Unternehmen wie IBM die ersten Mainframe-Computer. Zu dieser Zeit waren die Kosten für die Datenspeicherung so hoch – noch 1981 lagen die Kosten für ein Gigabyte Datenspeicher bei rund 500.000 US-Dollar –, dass es für ein Unternehmen schlichtweg unerschwinglich war, diese neu gewonnene Rechenleistung zu nutzen. Stattdessen bot IBM einen eingeschränkten Zugriff auf diese Rechner in einem System an, das als „Time-Sharing“ bezeichnet wurde. Im Vergleich zur kompletten Neuanschaffung der Computer war dies ein enormer Fortschritt hinsichtlich der Kosteneffizienz, der es Banken und Regierungsbehörden ermöglichte, große Datenmengen zu verarbeiten. Die erste Phase der gemeinsamen Nutzung von digitalen Ressourcen hatte begonnen.
Dies gilt auch in Bezug auf moderne SaaS. Anstatt dass ein Unternehmen physische Software kaufen muss, manchmal sogar mehrere Exemplare, und sich um Versions-Updates, anhaltende Kompatibilitätsprobleme, interne Datensicherheitsanforderungen sowie damit verbundene IT-Fehlerbehebungen kümmern muss, werden all diese Probleme an den SaaS-Anbieter ausgelagert – gegen eine Gebühr. Architekten, Ingenieure und Bauingenieure, VDC-Manager, BIM-Manager, Bauingenieure, MEP-Ingenieure, Facility-Manager usw. können mit SaaS riesige Mengen an per Laserscan erfassten Daten kabellos und mit hoher Geschwindigkeit über die Cloud übertragen und den Fortschritt eines bestimmten Projekts Tausende von Kilometern entfernt überwachen, ohne die Anlage selbst besuchen zu müssen und ohne die damit verbundenen Reise-, Unterbringungs- und Gesundheits- und Sicherheitskosten.
Die zusätzlichen Vorteile eines Software-Abonnements sind zweifach und bieten Vorteile sowohl für das Unternehmen, das die SaaS anbietet, als auch für die Adressaten, so Marone weiter. Für den SaaS-Empfänger sind dies u. a.: Flexibilität bei der Softwarenutzung, Systemkompatibilität, optimierte Arbeitsabläufe und sogar neue Workflow-Potenziale. Ein besonders bemerkenswerter Vorteil ist Flexibilität, da Abonnementmodelle auf eine bestimmte SaaS-Nutzung (z. B. wird dem Kunden nur die Nutzung der Software in Rechnung gestellt, nicht jedoch der Zugriff, etwa in einem monatlichen oder jährlichen Abonnement) oder sogar auf bestimmte Mitarbeiter zugeschnitten werden können. Durch die Einführung eines von Marone als „eher modular“ bezeichneten Ansatzes durchbricht SaaS das Paradigma vom „Einheitsmodell“, das dazu tendiert, die Budgets der Unternehmen aufzublähen und Gewinne zu verschlingen.
„Die Risiken auf der Anwenderseite sind gering, da der Anbieter sicherstellen möchte, dass zukünftige Zahlungen erfolgen und die Kundenzufriedenheit im Vordergrund steht“, fügte Udo Haedicke, Software Product Manager bei FARO, hinzu. „Mit dem SaaS-Modell endet es nicht mit dem Verkauf, es beginnt dort. Ab diesem Moment muss der Anbieter dem Kunden mit seinem Service kontinuierlich einen Mehrwert verschaffen und neue Funktionen bereitstellen. Gleichzeitig muss er die Arbeitsabläufe der Kunden unterstützen, die in ihr Ökosystem aus anderen Softwarelösungen eingebunden sind.“
Letztendlich beeinflusst SaaS die Art und Weise, wie die Software selbst entwickelt wird, da die Qualitätskontrolle immer wichtiger wird, so Haedicke weiter. Wenn der Kunde keinen Wert mehr sieht, wird er oder sie die Software schlichtweg nicht mehr verwenden, da er weiß, dass keine belastenden Vorab-Investitionskosten angefallen sind. Da er nicht an einen physischen Einzelkauf gebunden ist, kann der Benutzer sich nach anderen Lösungen umsehen, die seinen Anforderungen am besten entsprechen. Das Ganze ist ausgesprochen demokratisch.
SaaS-Anbieter profitieren u. a. von folgenden Vorteilen:
- Besser vorhersehbare Einnahmen – Wiederkehrende monatliche oder jährliche Zahlungen sind einfacher zu budgetieren und zu planen, was genauere vierteljährliche Aktualisierungen ermöglicht
- Kürzerer Zeitraum: Beim Verkauf von Lösungen an Unternehmen verfügt die Abteilung, die nach der Lösung sucht, über ein Jahresbudget für die Forschung zu neuen Produkten. Da eine Abonnementlizenz günstiger ist als eine unbefristete Lizenz, kann die Abteilung die Lösung direkt erwerben – oft ohne erforderliche Follow-up-E-Mails, Anrufe und Kundenbesuche auf Herstellerseite
- Geringerer Erneuerungsaufwand — es ist nicht erforderlich, den Kunden ein Upselling mit einer physischen Software anzubieten oder ihn durch die Anforderungen des neuen internen Installationssystems zu führen
- Bessere Markteinblicke – Kundenfeedback in Echtzeit mit wiederkehrenden Abonnements bedeutet eine schnellere Markteinführung der neuesten Erweiterungen, Fehlerbehebungen und Optimierungen
- Verbesserte Kundenbeziehungen – Marktkräfte diktieren verbesserte Produkte und schnellere Reaktionszeiten
Dollar und Sinn
Bei Experten aus der AEC-Branche und andere, die bei der Auswahl eines SaaS-Anbieters zögern, ist diese Zurückhaltung häufig auf Bedenken hinsichtlich der anfallenden Kosten zurückzuführen. Ist der einmalige Kauf eines bestimmten Softwareprodukts nicht günstiger als ein unbefristetes Abonnement? Aus Sicht der Front-End-Kosten lautet die Antwort oft „Ja“, sagte Marone. Eine solche pauschale Bestätigung vernachlässigt jedoch die Abstufung der tatsächlichen Ausgaben – und den Wert der erbrachten Dienstleistung.
Über einen längeren Zeitraum betrachtet, wird schnell klar, dass sich die Einsparungen durch SaaS summieren. Mit einem SaaS-Abonnement müssen Sie nicht in ein teures IT-Framework investieren. Es ist auch kein Datenspeicherunternehmen vor Ort oder ein Drittanbieter erforderlich. Das alles ist im Abonnement enthalten. Darüber hinaus sind Softwareupdates in Echtzeit ebenfalls Teil des Pakets. Und obwohl jedes Service Level Agreement (SLA) unterschiedlich ist, kann man davon ausgehen, dass diese Vorteile im Großen und Ganzen Standard sind.
Und schließlich spart SaaS langfristig nicht nur Geld, sondern auch Zeit – eine endliche Ressource, die besser für die Akquisition neuer Unternehmen und andere gewinnbringende Vorhaben genutzt werden kann. Und genau dieser Multiplikatoreffekt wird von den unentschlossenen Unternehmen allzu oft übersehen.
Aus Sicht von Marone liegt die Entscheidung klar auf der Hand. Für AEC-Experten ist es höchste Zeit, einen SaaS-Service für ihre Geschäftsanforderungen zu nutzen. Im Jahr 2019 überstiegen die Umsatzerlöse von SaaS für Unternehmen 100 Milliarden US-Dollar mit einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von 30 Prozent. Das Preismodell "Pay as you go" wird immer beliebter. Laut einer Umfrage von Finances Online gaben 86 Prozent der Unternehmen an, dass sie davon ausgehen, dass mindestens 80 Prozent ihres Softwarebedarfs nach 2022 durch SaaS gedeckt werden müssen. Angesichts dieser Tatsache ist es wichtig, dass die AEC-Branche (und die damit verbundenen Branchen) auf keinen Fall ins Hintertreffen gerät. Bei jedem Projekt, das die Erfassung und Modellierung von Bestandsgebäuden beinhaltet, ob Facility Management, Denkmalpflege, Gebäudesanierung oder gewerbliche MEP, ist Zusammenarbeit der Schlüssel. Und in einer Branche, die so stark von Informationen abhängig ist, ob es sich nun um eine BIM-Zeichnung oder eine 3D-Punktwolke handelt, war die gemeinsame Nutzung dieser Daten über die Cloud noch nie so wichtig wie heute.
Betrachtet man die Vergangenheit als eine Art Prolog, dann ist eines sicher: Die Geschwindigkeit der Datenübertragung wird weiter steigen und der Preis pro Datenspeicher wird weiter sinken. Zwar nähert sich die Computerwelt rasant den Grenzen des Mooreschen Gesetzes (möglicherweise bereits 2022–2025), doch ist davon auszugehen, dass neue computergestützte Innovationen die Einführung von SaaS auf neuartige und aufregende Weise vorantreiben werden.
Das Informationszeitalter ist noch lange nicht Geschichte. Und die Nutzung von SaaS für AEC steht gerade erst am Anfang.
„Während wir in bestimmten Branchen immer noch mit einer gewissen Zurückhaltung konfrontiert sind, stellen wir auch fest, dass einige Märkte offener für dieses Modell sind als andere“, so Haedicke. „Gerade wenn Menschen ein neues Unternehmen gründen, bevorzugen sie eindeutig niedrige Startup-Investitionen und planbare Kosten. Und wenn man bedenkt, dass wir bereits täglich Lösungen wie Netflix oder Spotify nutzen und auch in unserem Privatleben zunehmend an dieses Modell herangeführt werden: Warum sollte man also zögern, SaaS für Unternehmen einzuführen?“